Pouvez-vous résoudre le premier puzzle de mots croisés au monde ?

J'espère que vous savez une chose ou deux sur le palmier gomuti.

Les amateurs de mots croisés du monde entier doivent leurs remerciements à Arthur Wynne, qui a créé en 1913 ce qui est souvent cité comme le premier jeu de mots croisés au monde.

Il existe quelques différences notables entre le puzzle de Wynne et ceux d’aujourd’hui. Il s’agit d’un diamant parfait, plutôt que des dessins asymétriques de nombreuses grilles modernes ; et ses espaces vides ne sont pas marqués par des cases noires. Le système numérique n'est pas non plus celui auquel les casse-tête du 21e siècle sont habitués : Wynne a numéroté le premier et le dernier carré de chaque indice. Ainsi, par exemple, le deuxième indice en partant de la gauche (« La fibre du palmier gomuti ») est étiqueté « 10-18 » dans la clé de l'indice.

Mais ces distinctions ne devraient pas dérouter quiconque connaît les mots croisés. Et ne vous inquiétez pas, toutes les réponses ne sont pas aussi obscures que celle pour 10-18. Le chroniqueur du New York Times, Richard E. Mooney, a un jour décrit la grille de Wynne comme un mélange d'indices « stupidement simples » et « stupidement difficiles ».

Essayez les mots croisés ci-dessous, puis lisez la suite pour en savoir un peu plus sur son histoire. Vous trouverez le corrigé au bas de la page.

Arthur Wynne était un journaliste de Liverpool qui a immigré aux États-Unis et a finalement été embauché comme rédacteur pour le New York World. Il a développé les mots croisés qui seront publiés dans la section « Fun » du journal le 21 décembre 1913. Il est difficile de dire avec certitude que Wynne a inventé les mots croisés ; l’histoire regorge de jeux similaires qui consistent à remplir une grille de mots qui s’entrecroisent. Les Romains de l’Antiquité, par exemple, ont créé le carré sator, une grille de cinq mots qui fonctionne comme une phrase palindromique.

Mais Wynne mérite le mérite d’avoir créé et popularisé notre version moderne des mots croisés. Les lecteurs du New York World ont immédiatement adoré son soi-disant « Word-Cross Puzzle » – qui, grâce à une faute de frappe, est rapidement devenu connu sous le nom de « Cross-Word » – et il n'a pas fallu longtemps pour que d'autres journaux commencent à imprimer les leurs. . Comme le souligne TIME, le jeu cérébral a fonctionné comme une évasion indispensable pour un pays au bord – puis au cœur – de la Première Guerre mondiale.

Simon & Schuster ont propulsé cet engouement vers de nouveaux sommets lorsqu'ils ont publié un livre de mots croisés en 1924. Ironiquement, le New York Times s'est moqué de ce passe-temps pendant des années ; Il faudrait une autre guerre mondiale pour convaincre le journal que ses abonnés méritaient une distraction. Ils ont enrôlé Margaret Petherbridge Farrar, une cruciverbiste de premier plan qui avait contribué aux mots croisés du New York World et de Simon & Schuster, pour être leur éditrice de mots croisés ; sa première énigme parut dans le journal le 15 février 1942.

De nos jours, les mots croisés semblent si classiques qu’il est difficile d’imaginer qu’ils étaient à l’origine une mode. Peut-être que les casse-tête du 22e siècle ressentiront la même chose à propos de Wordle.